第1430章 何时打过果子沟？

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刘怀民站在堡墙上，看着远处烧成火炬的几辆敌军辎重车，神色无波。

赵振提着染血的刀走来：“将军，抓了十几个活口，招了——是策妄阿拉布坦的死士，本想烧堡。”

“伤了多少弟兄？”

“七个轻伤，无人阵亡。咱们的陷阱和铁丝网起了大用。”

刘怀民点头：“把活口放了，每人给一袋炒面，告诉他们：下次再来，就不是炒面，是铅子了。再把缴获的旗帜，挂在榷场入口——让来来往往的人都看看，伊犁的刀，砍不断巴里坤的旗。”

晨曦初露，巴里坤河上的冰层发出细微的碎裂声。

对岸的山坡上，一骑快马飞奔而来，背插红旗——是从北边王材将军处来的信使。

刘怀民接过信筒，抽出绢书，只扫一眼，眉峰便是一扬。

信上只有寥寥数字：

“北路已克唐努乌梁海要隘，斩敌千级，获罗刹火器若干。策妄阿拉布坦遣使求和于我，疑为缓兵。望西路速定策，勿失良机。—王材”

他把信递给赵振，转身望向西方。伊犁河谷的方向，云雾翻涌，似有雷暴酝酿。

“策妄阿拉布坦要撑不住了。”刘怀民轻声自语，“北边被打疼，西边被抽薪，罗刹人只想吸血，布哈拉人在观望……他这‘求和’，怕是刀架在脖子上喊的。”

“那我们……”赵振握紧刀柄。

“传令全军：镇西堡工期缩短，半月内必合龙！榷场扩一倍，凡伊犁来的商队，税减半！再让衮布去叶尔羌方向放话——就说大明愿与叶尔羌汗国‘永结盟好，共御暴戾’，若阿卜杜拉汗肯开关通商，我以万石粮为聘！”

“将军这是要逼策妄阿拉布坦狗急跳墙？”

“不，”刘怀民微笑，笑意却不达眼底，“我要让他众叛亲离，连跳墙的力气都没有。等他四面楚歌时，我们再慢慢走过去——用他库拉木图的灰，给镇西堡奠基。”

巴里坤的清晨，是被冰裂声唤醒的。

河面浮冰咔咔作响，碎块顺流而下，撞击声沉闷如远雷。镇西堡的夯土墙已在连月抢工中合龙，垛口森严，雉堞如齿，四角望楼高出原野三丈余，悬着的青铜警钟在风中微晃。堡外新辟的校场上，五千步骑列阵肃立——火铳兵枪刺如林，骑兵控马无声，连随军民夫都按营分立，静候将令。

刘怀民登台远眺。

东方天际泛出鱼肚白，将西边天山的雪脊映出冷硬轮廓。他手中捏着两封昨夜抵营的文书：一封是王材北路军捷报——唐努乌梁海一战，尽夺山口要隘，缴获罗刹火器三百余件，残敌西遁；另一封是甘肃转来的朝廷密谕，仅八字——“镇西既立，当图进取”，却盖着朱红的兵部大印与平虏侯私印。