11. 沈公子

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阮先生因为那晚被贼王二往头上狠踢了几脚，从此便落下了头疼的毛病，发作起来颅内如鼓槌重锤，几乎要裂开一般，于是打那儿之后就不常出门。

开春过后，徽州府又常常刮风，头疼病受不得风激，时不时地发作，所有十天里总有两天不得不停课休息。

阮玉衡前年因生病耽误了考秀才，心里一直觉得遗憾。今年恰好徽州府举行院试，阮玉衡想着，院试三年两次，今年若是今年不趁机考一考，只怕白在家耽误了功夫。

于是，元宵后他也跟阮先生一样闭门不出，日日在家苦读磨文章。

二月先去考了县试，过了。

四月又去考了府试，也过了。

两场考试都是第一名，顺利拿到了童生资格，如今便等到了六月上旬去正式考院试了。

也许是两次考试太过于顺利，阮玉衡自打看了榜后便成竹在胸，自认为区区一个秀才不在话下，加上阮先生隔几天停课一次，就连柳莺冷眼看他，也觉得明显有些惫懒了。

有一天课间，学堂里的大小学生都围成一堆，拿纸折兔子玩儿。阮玉衡本来在苦想昨日做了一半的文章，见众人热闹的很，也放下纸笔凑上前去，跟那些开蒙的小儿摞在一起嬉笑。

柳莺在一旁看不过去，便走过去把他拉到没人的角落，小声说道，“他们都是眼下不急着考试的，功课没做完玩上一时半会儿也不打紧，你最近是怎么了？秀才再怎么简单，也是徽州府几百个童生一起排名次，即便有十足的把握，若不能一击即中，岂不又要白白等上一年？本来明年这时候你在备考举人，若还在考秀才，旁人怎么看倒不打紧，只是可想想，自己吃不吃得住这份难受？”

阮玉衡听得脸刷的一下就红了，便把手里捏着的纸兔子丢到一旁，依柳莺所言，定下一份计划来。先定下每两日认真做一篇文章，其余经史诗词，也做了定数。

如此算下来，到考试之日，少说也有三五十篇文章的练手，按照往年院试的难度，几乎是手到擒来。

柳莺还是照旧按时上课、背书、做功课，只是把闲散时间全给了练字。

只要手边有笔和纸，她就忍不住写上几笔。若是没有笔和纸，她就一边想着字帖里的样式，一边在手心里比比划划，一个字总要反复写上几十遍，左看右看实在挑不出毛病，这样才肯罢手。

阮玉衡每天也有事没事也帮柳莺看上几眼，认真给几句品评。

柳莺本就有一些天赋在，经此刻苦联系和细致指导，果然进步飞快。

就连阮先生都说，换谁也想不到这是十一岁女儿家写的字，要是他把柳莺临的《道德经》拿出去，足可以唬一唬徽州府的举人老爷们了。

且说有一日，阮先生早上醒来觉得头疼稍缓，只是口中寡淡无味，吃不下李大娘做的清淡饭菜，就让阮玉衡上街买碗小馄饨来吃。

阮玉衡拎着食盒依言出门，走到馄饨摊儿前，先叫了一碗小份的自己吃着，再另叫一碗大份的，令店家加了虾皮、醋汁等，装入食盒带走。

回来的路上，阮玉衡想着，这些天他和柳莺都在学业上下了不少苦功夫，若遇到柳老爹或柳娘子，便请他们允准，这两日想花上半天功夫，叫上柳莺一起去西郊踏青去。

于是便伸长了脖子，往柳家的方向远远地望过去，直到瞧见绸缎庄和酒铺子都已经卸下了门扇，阮玉衡就加快了脚步，想着一会儿趁机先和柳老爹把这事说了。

不想，阮玉衡还没走到柳家门口，便远远地看见那儿围了一堆人。

阮玉衡走上前去，两手拨开人群，见当中站着一位眉清目秀、面容白净的书生，正拉着一个泼皮理论什么，正好柳老爹也站在旁边帮腔。

阮玉衡拉了拉柳老爹的袖口，问道，“柳老伯，这是怎么一回事，怎的都围在这里。”

柳老爹扭头，看到是阮玉衡，也问道，“阮哥儿，你怎的一早出门了，阮先生好些了吗？”

阮玉衡道，“好些了，今早起来说想吃馄饨，我出来买馄饨来了。”说罢提起来食盒给柳老爹看。

柳老爹点点头，道，“好些就好，想吃东西就说明减轻了。”

说罢，柳老爹指着那泼皮和书生，气愤地说道，“这个腌臜泼皮，不知道打哪儿喝了一宿的烂酒，醉的连这么宽的路也瞅不见，硬撞上这个年轻后生，撞上也就罢了，还吐了人家一身。人家后生今日特地穿了干净衣服要上门做客，如今一身的腌臜物，可怎么做客去。让他赔，他耍赖不赔，让他洗，他又不肯洗，真真是个泼皮无赖，我们几个街坊们看不过去，正帮这个后生讨个公道呢。”

那泼皮听见柳老爹骂他，把一张烂醉的红脸扭过来，梗着脖儿斜楞着眼儿瞅柳老爹，道“老子就不赔，明明是他眼瞎撞了老子，都快把我骨头撞散了，要赔也是他赔我。”

这白净书生闻言，气得紫涨了面皮，却一个字也说不出来。

那泼皮兀自转着圈儿的叫骂，书生也不肯平白撒手，街坊们不好当街帮忙教训这泼皮，于是场面更加吵嚷起来。

说起这后生，他名叫沈清如，如今已年满十五岁，祖上本是徽州人。

沈清如父亲长年在浙江做知府。一年前，沈父因贪污巨额公款、参与走私丝绸被革职下狱，半年后便被火速问斩，所搜私产全部充公。

家中一众奴仆也一概下狱审问，其中有罪者流放、无罪者遣散。偌大一个沈家，在不到一年的时间里，竟至一败涂地了。

沈清如和沈母二人，本来作为犯官亲眷，也在流放之列，所幸沈父在狱中咬紧牙关，将一应罪责都揽到自己身上，一个上司也不曾牵连，私下里得到上司保全家人的许诺，这才使他们二人侥幸捡了条性命出来。

沈家被抄家后，沈氏母子无处可去，沈母便只好带着沈清如硬着头皮投靠娘家，靠着娘家的接济勉强熬过了半年。