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这座被称为“黄金之城”和“信仰之城”的城市，就是塞维利亚。它以惊人的繁华和财富，吸引了世界各地的旅人、朝圣者、航海家与冒险家来到这里，华美的塞维利亚宫便坐落于此。
阿加佩下船的时候，正值圣周节最热闹的时候。从棕枝主日到复活节周日，成群结队的朝圣者走过大街小巷，以及宏伟广场，他们赤着双脚，走在铺满尖锐碎石的道路上，身后背负着木制的十字架，一直到双脚流血，染红地面。这模仿的正是他们一生中最崇敬信奉的偶像，耶稣受难的那一幕。
告别艾登船长之后，阿加佩就递交了神父的信件，以及自荐的书信。他、莉莉与赫蒂太太，在这座巨城里居住了眼花缭乱的两个星期，终于接到了主教的回复。
经由侍从的指引，他走进王宫，穿过重重的走廊，踩过红色、金色与棕色交织的厚重地毯，在西班牙主教胡安·丰塞卡的书房门口等待接见。
在来之前，他心里还存在诸多忐忑，现在都化作一种破罐子破摔般的稳定。最差又能怎么样呢？我的本领不是虚假的，我的诚意也不是虚假的，我经历过真正的地狱，哪怕见过主教一面，就被逐出宫廷，那也算我努力过了。
怀着这样的决心，阿加佩进到书房内部，深深地鞠了一躬。
作为西班牙宫廷数一数二的权臣，胡安的会客厅却称得上朴素简洁，绣着大朵凤仙花的哈勒姆挂毯被洗得半新不旧，来自东方的白色瓷瓶里垂着几枝铃兰和报春花，空气冰冷而宁净，一股隐隐约约的金属气息萦绕在鼻尖。阿加佩思索片刻，恍然反应过来，那是钱币的味道。
“向您致意，主教先生。”阿加佩轻声说，“我……我可能不是您要找的人，但我想，我也不会让您失望。”
胡安主教并不说话，他埋头在书桌上，鹅毛笔尖蘸着墨水，与瓶口发出轻微的碰撞声，写字时，纸张被摩挲得沙沙作响。
于是阿加佩也不再吭声。
说来很好笑，在岛上当奴隶的时候，他遇到的刁难何止比这超过百十倍，没有很好的忍耐之心，正常人是活不了多长时间的，他保持着鞠躬的姿势，忍不住就在心里比较了一番过去和当下的差别。
时间一分一秒的流逝，他的腰开始酸痛起来，作为生产的后遗症，这滋味可不算太好。又过了二十分钟，他的脊椎也禁不住地发疼。侍从们悄无声息，来了又去，他们不敢说话，只有若有若无的打量眼神，见怪不怪地落在阿加佩身上。
——阿加佩得出结论，还是过去比较难熬，主教的下马威，已经实在称得上做派体面了。
又过了一会儿，主教撂下羽毛笔，抬起头。他打量了一下，评价道：“看起来您出身低微，是个平民。出身良好的人们，决计不会忍耐这么长时间。”
嗯，想不到吧，阿加佩想，比平民还差，我曾是个奴隶。
“您的猜测没有错，”他说，“我确实没有很好的家庭出身。”
等待片刻，既然主教已经与他搭话，但还没有叫他起来，阿加佩就自己直起了腰。在他的视线里，胡安主教本人苍老、阴冷，花白的头发就像一团钢丝，顽强地顶在高高的前额上。他的颧骨线条十分锐利，下巴也显得太尖太长，铁钩般的消瘦手指上，戴着枚古老的纹章戒指，正轻点着桌上的羊皮纸。
他已年老体衰，儿子还在不久前死于海难，然而从他的脸上，旁人看不出一丝属于这件不幸之事的阴影。
“我还没有叫您起来。”胡安主教说。
“哦哦好的。”阿加佩说，随即又弯下了腰。
胡安主教的眼睛略微瞪大了，他就这么盯了阿加佩一阵子，神色阴晴不定，半晌才冷冷地说：“……起来吧，先生。”
阿加佩不明所以，也不知道自己戳着哪儿了，他起来以后，主教问：“您既然说自己不会让我失望，那说说看，您能做到什么？”
阿加佩回答道：“我会种植丁香，十棵里存活过三棵，只可惜后来在火灾里烧死了。对于桂皮、肉豆蔻和胡椒的种植方法，我也知道得十分详细，但因为找不到种子，从来没有上手种过。”
他干脆地说完这句话，就不再开口，只望着主教面前的书桌。胡安·丰塞卡皱起眉头，张着嘴巴，沉默了好些时候。
“就这样？”
“就这样。”
“嗯，那么我必须承认，”主教若有所思地说，“我等待着一些流俗的宫廷暗语，一些天花乱坠的自我吹捧，华丽的排比奉承，以及浮夸的表演词藻。但你的……简练，是的，简练，打动了我，年轻的先生。”
“让我们不要再说废话。”胡安向后靠在宽大的座椅上，“实话讲，我期待着传说中的千眼乌鸦，但来到我面前的却是他的旧主……我不会说自己是失望还是喜悦，但唯一能够认定的，是我不会，也不可能现在把筹码押在您身上，那不符合我的做事规矩。”
失望之情难以自抑地从心中升起，阿加佩的神情流露出一丝忐忑。
“因此，我会做出考核。”主教接着说，“我派出寻找的队伍不止一支，像您一样，前来自荐的‘园艺大师’也不止一个。如果您真像说的那么有本事，就展示给我看。”
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