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李兰初踏出院外，听见从天玄山脉下传来的钟声。

低回苍凉。

神冥宗法纪严密，凡宗内弟子，每日卯时起身，酉时用膳，求的便是一个至洁心境，这是师父定下的规矩。敲钟人名为“化净”，江湖人称“鬼彻子”，道行颇高，有传闻说化净脱世之前是我朝最有名的国乐师，这晨钟暮鼓，他敲得如同高山流水，余音渺渺。

李兰初驻足细听，今日的钟声比平常更为悲切，远远地，她似乎听见众多弟子的哀哭。

芷兰正在准备汤浴，她先用手试探水温，直到池子里的水变得滚热，这才按照医师新配的方子倒入各式药材，最后再撒上一盆新摘的沉香花。她忽地转头，看见李兰初站在明亮晨曦下，身形纤薄，如河岸边的弯弯一柳。

芷兰默然片刻，努力挤出一丝微笑:“小姐，别发呆啦，错过药浴的时辰可就不好了，宗主要是知道了会怪罪的。”

李兰初褪去衣衫，踏入水中。不消一会儿她的脸已被蒸得白中透红，雾气氤氲之下，她曼妙的身影在池中若隐若现。

她此刻心绪不宁，芷兰从小服侍左右，自然看得出来。狮鹫军大举入侵依木国，竟然生生屠尽满城百姓，消息传过来，许多宗门弟子脱世前也是依木国人，为此日夜嚎哭，她怎么可能听不见？

“师父回来了么？”李兰初忽然问。

芷兰心中暗叹一声，恭谨道:“宗主刚歇下，回来的时候他有吩咐，要小姐一个时辰后去扶风堂议事。”

李兰初仿佛没听见，自顾自道:“他们说，明帝当政以来独断专权，鲁莽残酷，竟然做出此等惨无人道之事。那城里面，可尽是些无辜的妇人孩童啊，明帝他怎么敢？”

芷兰吃了一惊，顿时惶恐地跪下来:“芷兰不敢妄议陛下，这可是要杀头的大罪!况且小姐贵为神冥宗圣女，说多错多，容易叫人拿住把柄，这种话求小姐以后不要再说了!”

李兰初轻轻笑了笑:“多说无益，我神冥宗坐镇江南，向来与朝廷没什么瓜葛，往来走动的散客，也多为佛道二家，师父早先已有戒令，凡是宗门弟子，皆不可牵扯上官家……只是那些枉死的依木国民，实在可怜。”

她叹息一声，不再言语，靠着池壁阖目养神。

每到这时就是芷兰最警惕的时候。她抬头眺望远处层叠起伏的山峦，近山一面正起了雾，山峰的轮廓看不真切，从最底下缘山爬去，需途径八万八千八百八十八级台阶，有道是“登高必自卑，行远必自迩”，这其中的艰难，尽在这些明暗交错的石阶中了。

就在这时，穿马裤的少女踏上了最高一级台阶。芷兰认出来，这是去岁新来的弟子吉格拉，全宗门的男人都打不过她。小姐孩提时曾生过一场重病，筋脉尽断，体质比常人要虚弱得多。宗主看上了吉格拉的武功天赋，特令她贴身保护小姐。

“吉格拉，小姐还在沐浴，你上这儿来干什么？”芷兰走上前问。

“小厨房做了些点心，吉爹爹叫我送些来给小姐吃。”吉格拉恭恭敬敬地说。

芷兰看见吉格拉穿着破旧的马甲，只戴了一对银质护腕，她双手端着托盘，上面确实装了几样小点心。芷兰放下心来:“拿过来吧。”

吉格拉缓步朝池子靠近，忽然扔了托盘，从袖口抖落一柄短刃，嗤地一声，将刀横在李兰初脆弱的脖颈旁。

“吉格拉!你敢刺杀!”芷兰怒急攻心，拔剑挺出，“小姐可是救过你的命!你怎能恩将仇报？狼心狗肺的东西!”

“她是你们中原的皇帝私养的狗杂种!你们中原人都是残忍的畜生啊!用我们依木族人的血喂养你们的骏马，还要烧了我们的狼图腾，为你们的狗皇帝庆贺生辰!”吉格拉暗色的皮肤布满泪水，她似是下不了狠心，握刀的手止不住地颤抖。

“今天我就要杀了这个杂种!为我们战死的三千狼军报仇!我要让你们这些愚蠢的中原人知道，当红莲业火烧遍若尔沁草原，我们的血狼王定将踏平郢都!”吉格拉不顾芷兰掷来的剑，反手拧住李兰初的脖子，挥刀一划——

“吉格拉!停下!”芷兰来不及喝止，只见刀光一闪，她蓦然跌坐在地，不敢抬头去看。

芷兰只能看见鲜艳的血顺着砖石缝隙蜿蜒流淌，染红了满池纯净的汤泉。小姐死了？她不敢往下想。

谁人不知小姐的身份？乃当今圣上与一无名宫婢所生之贵女，因身份特殊，不便养在宫中，于是圣上亲登神冥宗，将小姐托与宗主岳如是，多年来二人以师徒相称，小姐沾了这层关系，既为公主，又承神冥宗厚恩，地位不可同日而语。

若是小姐死了……岂非山河不宁，天下大乱？

芷兰心如死灰，却在这时，听见李兰初轻轻唤了一声:“师父。”

芷兰惊喜抬眼。身穿月白袍的俊逸男子不知用了什么法子，竟让小姐挣脱了吉格拉的挟制，鲜血染红了一角广袖，那把险些让小姐丧命的银刀居然插在了宗主的右臂上。

“师父，你有没有事？”李兰初惨白着一张小脸，急着去察看岳如是的伤口。她险些忘了自己正沐浴着，身上什么也没穿，正欲起身，脸色忽地一红，乖乖缩进水里不动了。

池水已然凉透了，林间寂静旷远，只听几声鸟雀。

“无碍。”岳如是移开眼，摘下臂间的外袍，随意披在李兰初肩上。他转身看向吉格拉，不甚在意地拔出那把鲜血淋漓的短刀，“吉格拉，你罔顾宗规，胆敢刺杀圣女，即日起逐出宗门，永世不许踏入天界山。”