1. 楔子

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寂静笼罩下的慈元宫显得幽深许多，天初破晓，晨曦微光之下，台阶前的芍药，红深紫浅都似乎黯淡了许多。宫人们已经开始洒扫整间宫殿了，小内侍和宫女们都默默的做这手中的活，生怕发出任何声响。

准备修补瓦片的小内侍架着梯子准备上房，不小心觑到窗棂一抹明黄色的身影，已经不知伫立在此多久，小内侍一个激灵，哪里还敢多看。

这正宫娘娘就是正宫娘娘，即便不受宠，那也是国母，可不需要他们这些小内侍同情。

谁为风露立中霄！

高皇后身后的宫婢不忍道：“娘娘，该进膳了。”

这位高皇后原本是乾元帝的妃嫔，前任原配皇后因无子还怠慢妃嫔之子被废黜后，十八岁的她被册立为皇后。

那个时候的她身膺荣光，以为她从此前途光明。

可如今她已经虚度八个春秋，现已二十六岁了，却还未曾有子，处境尴尬。

高皇后草草用了早膳，用完早膳还喝了一碗黑漆漆的补药，宫婢连忙递上蜜饯，她摆手：“这坐胎药已经喝习惯了，尝不出苦味来了。”

宫婢道：“这次换了一位王太医，他是妇科圣手，想必娘娘肯定能够如愿以偿的。”

高皇后苦笑：“皇上不来我这儿，纵使我喝再多的坐胎药也无用。”皇上对她只有敬，可没有爱。

宫婢暗道也是，如今宫中生了皇太子的罗氏，已经于两年前被封为皇贵妃，直逼皇后娘娘，再有……

听高皇后问起：“昨日皇上又在杜淑妃那里歇下的吗？”

宫婢小心翼翼道：“奴婢问过彤史说好像是淑妃娘娘侍寝。”说完又着补一句：“淑妃生有两位小公主，尤其是大公主正是玉雪可爱的年纪，皇上几乎每日都要去看。”

高皇后听的冷哼一声，乾元帝年少践祚，聪明绝顶，但子嗣不丰。早年她们那一批选秀进宫的，罗氏因生太子封了皇贵妃，胡氏生了次子，却不太受宠只封了一个简单的平妃。

再就是六年前两京选秀中，杜淑妃脱颖而出，当年承宠后她就因为颜色好，被封为淑嫔，次年诞下公主，皇上不仅没有因为她诞育的是女儿就小瞧她，反而封她为淑妃，只在自己和两位贵妃之下，其中还有一位贵妃无子。

皇上如今对罗皇贵妃平平，再者帝王心术，也避免事端。

而公主们不涉及帝位，也不知杜淑妃是如何养的，大公主正好五岁，活泼俏丽，一双大眼睛把人的心都看化了，小公主才两岁多，正是牙牙学语的时候，都十分可爱又没有小孩子的哭闹。

“杜淑妃名门出身，识文断字，其父是甲科进士，如今官任知府。她生的比以前那位封号丽妃的还要美，又活泼有趣，身体也好，也难怪皇上宠她，一直去她那儿。”高皇后叹道，又看向宫婢道：“若是有公主在本宫这儿，皇上为着看公主来本宫这里过夜，到时候本宫何愁没有子嗣呢？”

她平时性情端凝，很受皇上敬重，这是她的优点，也是她的缺点，太敬了，就没情趣，而乾元帝在宠女人上也是个随心所欲的人。

他喜欢的人，无子可以封贵妃，不喜欢的生了儿子也勉强在妃位，还不及生了女儿的杜淑妃。

宫婢为难道：“杜淑妃她位份高，想必不会把女儿送到您这里。要不然您和皇上说一声，反正您是嫡母……”

高皇后却问起刘恭嫔：“我听说她被罚采集露水，是有这事儿吗？”

宫婢颔首：“的确如此，奴婢听说是她得罪了杜淑妃，皇上为淑妃娘娘作主，就让她和宫女们一起早晨采集露水。”

高皇后对后宫了若指掌，哪里不知晓这些，不过是明知故问罢了。当年，这位刘恭嫔和杜淑妃一起选秀进来的，因为乾元帝信奉道教，她为皇上发明紫檀香饼，配合九孔香炉，还会写青词，受宠过一段时间。

可自从杜淑妃承宠以来，刘恭嫔即便是伎俩用尽，可皇上就是偏宠杜淑妃，如今已经到了专房独宠的地步了。杜淑妃美貌无敌，还颇有手段，自然不可能让一个嫔欺负，果然皇上为她作主，把刘恭嫔打发和宫女们一起早起采摘露水，据说刘恭嫔颜面尽失，连低位美人都上前踩一脚。

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延和殿

今日乾元帝依旧翻了牌子，内侍们来到燕居堂，这里都是各处妃嫔聚集于此，皇上若是翻了牌子，就有内侍私下告知某妃，若是不翻牌子就叫散。

燕居堂内，高皇后身居其上，左边坐着的是罗皇贵妃，她正眉飞色舞的说着什么，也是，她生有太子，毋须发愁，罗皇贵妃其下坐着的是常贵妃，她资历深厚，虽然无子，但蕙质兰心，也很得皇上喜欢。

然而，高皇后的眼神看向另一位年轻妃子杜淑妃，杜淑妃生的娇艳欲滴，如同一颗熟透的樱桃。这让她想起今日自己揽镜自照，脸庞依旧白皙无暇，鼻口方正，身形窈窕，尤其是皇上最喜欢她的那双纤纤玉手也保养得宜，还是很年轻的样子，可皇上恩宠全无，只暗道一声她已经是红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。

杜淑妃很机敏，似乎发现高皇后的目光，她躬身微笑，高皇后也回以一笑。

本朝选秀都是选的小户女，高皇后本人也只是出自金陵一个普通的乡绅之家，而杜淑妃却是杜知府的独生女儿，她若一举得男，又有文官支持，自己日后还不知如何自处。无子的太后她见过，叫天天不应叫地地不灵，还得看人脸色过日子。

“杜妹妹，我前儿见大公主戴的那顶项圈颇为眼熟，看起来倒像是皇上小时候戴过的？太后上次说起，我还看过一眼。”罗皇贵妃言笑晏晏，一语挑起众人的矛头。

杜淑妃挑眉，也笑吟吟的：“罗姐姐真是好眼力，陛下早立国本，太子是国之基石，皇上以储位相酬，只愿别的孩儿都能平平安安。故而，皇上不仅仅是送了顶项圈给我们大公主，还给二皇子亲自打了一对龙凤镯。”

原本想挑起大家对杜淑妃的仇恨，哪里知晓被杜淑妃三言两语反杀，高皇后在心中摇摇头。

放眼望去，刘恭嫔似乎有些心神不灵的样子，原本她每次望向杜淑妃都是嫉恨的目光，今儿却浑然不在意了，高皇后表示狐疑。

今日皇上翻的牌子又是杜淑妃的，高皇后微微叹息。

她甚至还鬼使神差的打听了一回，发现皇上把自己的浴池让杜淑妃用。