1. 第一章

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第一章

腊月，祝府。

昨儿个刚下了一场大雪，天一亮，京城银装素裹。祝府的下人一早便清了积雪，干干净净，唯独屋顶与院中摆设仍堆积着皑皑白色，多少残留着冬日的气息。

祝家老爷暂时不在府中，宅邸略显冷清。两名身着玄色飞鱼服的锦衣卫站在二堂之中，院外时不时有下人穿堂而过，脚步匆匆，并未做停留。

片刻过后，一名中年人走了过来，他跨过门槛，恭恭敬敬地对两位客人行了个礼：“卢大人、沈大人。”

为首的卢剑星客客气气地还礼：“祝管家。”

祝管家四十岁上下，衣着朴素，长得也不起眼。他满脸笑容，面孔上的褶子不多不少，恰好堆出一团和气，比起堂堂祝家的管事，倒像个乡下的富农户：“我家大小姐说，您二位来了，可要抓紧请过去，别怠慢了。”

说着他让开大门，伸出手。礼数点到即止，可脸上的笑容却从未笑进眼底。

明眼人都能看得出，祝管家没太把二位锦衣卫放在眼里。

沈炼见状当即蹙眉，卢剑星抢他一步，把沈炼按回原地：“烦请祝管家带路。”

说来祝家也奇了。世代盐商，富可敌国，到了祝老爷这代，生了俩闺女，又收养了一个，偌大的祝府竟然连半个儿子也没有。

这三位小姐性子各有不同，在京城也是茶余饭后的谈资——大女儿刁，二女儿乖，三女儿痴。特别是大女儿祝佳期，性子飞扬跋扈、蛮不讲理，仗着家世，耍起横来，京城里谁都要退让几分。

偏偏祝老爷最喜欢的就是她，指不定家业就是大女儿和未来入赘夫婿的了。

祝管家带着二位锦衣卫穿过二堂。祝大小姐自幼就随祝老爷在外打点生意，时常抛头露面，请人到内宅见面，也不是什么稀罕事。

“大人们，”管家在某处居所一停，“到了。”

院落不大，却旁着活水，东边筑着一处水榭，亭角招摇有力。除了亭子，院内多嶙峋山石，如今深冬，枯草昏黄，盖着厚厚积雪，峻峭大方。

祝家大小姐就坐在水榭中央。卢、沈向前，她闻得脚步声，头也不抬：“二位大人，佳期恭候多时了。”

亭子下的姑娘，头戴白孔雀簪，身穿缕金翠羽袄，碧马面裙。外面披了个白狐皮子，眉目如墨，脸面白皙，她手中捧着一盏梅子青，身边挂着个鸟笼，里面立着一只翠绿的绯胸鹦鹉，祝佳期抬手逗了逗，扑腾了两下翅膀，叫也不叫。

“大人们请坐。”

祝佳期继而开口。

她话说得客气，但没见有多上心。卢剑星与沈炼都没动，前者勉强挤出笑容。他手一抬，了个揖：“祝小姐，我是来给你赔不是的。”

“嗯？”

祝佳期送茶盏到嘴边的手一顿，总算抬起眼皮瞧了一眼他，“赔什么不是？”

“前天，”卢剑星回道，“您鹦鹉的事。”

祝佳期眨了眨眼：“哦。”

好像才琢磨起来有这么回事。

说来也是卢剑星倒霉，当街抓个小贼，没料到就碰上出门溜鹦鹉的祝家下人。四五个人小心翼翼地拎着个鹦鹉，架势可谓夸张到了份儿上。小贼自然哪儿人多走哪儿，瞧见祝家人打脸走来，往当中一挤一撞，啪嗒鹦鹉掉到了地上。

人没事，鸟却出了事。

祝家大小姐的宝贝鹦鹉经那么一吓，不会说话了。

祝家有权有势，在这京城都能说得上话。祝佳期又摆明了是未来的家主，这得罪了还了得？卢剑星思来想去，只得硬着头皮登门拜访，道歉赔礼。

“就这啊，”祝佳期一勾嘴角，姣好面容更是生动明艳，“值得锦衣卫大人特地来跑一趟？不打紧，不就是个鹦鹉。”

卢剑星松了口气，他脸上的笑容也真切了几分：“那祝小姐——”

“——你给鹦哥跪下磕个头，这事就这么算了吧。”

他一脸堆笑硬生生卡在半截。

偏偏祝佳期语气认真，一张俏脸顿时面无表情，好似之前的笑意都是错觉般。特别是那双眼眸又垂了下去，连个眼神都不施舍给卢剑星，再加上她蛮横无理的名声，可不像是随便说笑的。

她的漫不经心叫沈炼按捺不住，他蜷了蜷手，低声打破了沉默：