第160章
然而柳班战役的惨烈程度，还不及库尔斯克战役一半。
在斯大林格勒战役之后，1943年7月5日到8月23日的50天中，苏德双方集结了最杰出的将领、最精锐的部队、最新式的装备，在库尔斯克突出部进行了一场决战，波及了七个州的广阔地域，超过四百万大军投入其中，其战役规模和紧张程度在战争史上是极其少有的。
虽然在库尔斯克战役中苏德双方都没有犯大错误，但是苏军因更充足的准备、更坚强的毅力、更坚定的决心取得了战役的胜利，取得了苏德战场的战略主动权，继续踏上了解放顿巴斯和二毛之路。
德军以胜利来挽回斯大林格勒战败后战场颓势的企图遭到挫败，失去主动权后步步败退，逐步走向覆灭。
在1943年初取得了斯大林格勒战役的胜利并展开战略反攻后，苏军在南北两线的攻势中取得了较大的战果，收复四十八万平方公里的沦陷国土，歼灭一百多万德军与几乎所有仆从国部队，摧毁大量技术装备。
双方在北方波罗的海边的列宁格勒到南部亚速海岸的塔甘罗格一线持续交锋，战线超过两千多公里。
然而，整个苏德战场依旧处于僵持阶段，双方均未完全掌握战略主动权——苏军士气高昂、步步紧逼，但是也在持续的作战中遭受了损失；德军虽然刚遭惨败，但是依然具备强大的实力，随时有卷土重来的威胁。
时间回到1943年1月，历时半年的斯大林格勒战役已胜利在望，毛熊最高统帅部在重点战场组织大规模反击，趁机削弱德军力量。
在北线战场，为解救被围困超过两年的列宁格勒，沃尔霍夫方面军与列宁格勒方面军展开联合进攻，在进行数月战斗后，于5月成功打通了列宁格勒城内与外部的联系，宣告德军围困战略的失败。
在南部北高加索战场，苏军南方方面军与外高加索方面军成功击退德军入侵。
到1月24日，德军a集团军为避免覆没的命运只能撤退到塔曼半岛与罗斯托夫，占领苏联巴库油田的期望也最终落空。
在南部乌克兰战场，到2月中旬苏军沃罗涅日方面军、西南方面军、布良斯克方面军相继解放沃罗涅日、库尔斯克、别尔哥罗德和哈尔科夫等大城市，但是因为补给线太长和德军撤退时的焦土政策，苏军攻击线也已精疲力竭。
到2月下旬，德军南方集团军群发动反击重创苏军，夺回哈尔科夫和别尔哥罗德，苏军被迫转入防御，损失超过24万人，但德军也无力作出进一步打击。
在中部战线，布良斯克方面军、西方方面军和中央方面军于2月中下旬发动进攻，但因德军防守稳健无法取得较大战果，随后苏军于3月下旬转入防御。
在全线基本稳定后，苏军转入防御与准备状态，开始进行编制调整、兵员补充和部队训练。
德军也在几个月作战中意识到无法用现有兵力守住绵长的战线，开始有选择地放弃部分地区以完善整体防线。
随着春夏雨季的到来，疲惫的双方进入了平静的相持阶段，但是都在紧锣密鼓的为夏季的战斗进行着准备。
苏军想趁势扩大冬季战役的战果，继续收复失土；德军妄图一扫全线推式，重新掌握战略主动权。双方都在精心运筹，企图再次一较高下。
在1943年春季中部与南线一系列作战后，战线在库尔斯克地区形成一个向西的突出部，以工业城市库尔斯克为中心，其西方向正面近160公里，南线约80多公里，北线超过240公里。
从这里出发，苏军能解放白毛、顿巴斯和二毛等大片领土，德军也能围歼防御的苏军并从西南进攻莫斯科。
在突出部中部署着苏军中央方面军和沃罗涅日方面军，随后考虑到预备支援又在东向增加了一个战略单位草原方面军。
突出部北侧是德军占领的奥廖尔突出部，部署着德军中央集团军群的第9集团军；南侧为南方集团军群的第4装甲集团军和肯普夫集群；西侧为德军中央集团军群的第2集团军。
在战事沉寂的春雨时分，双方统帅部意识到库尔斯克突出部是即将到来的夏季战斗的中心：苏军想以此地为基地大量歼灭德军，以巩固胜利；德军希望再次通过包围作战歼灭苏军重兵集团，夺回主动权。
在僵持中，一场空前绝后激烈的大决战即将展开。
在1943年，德国不仅因斯大林格勒的惨败导致东西战场摇摇欲坠，整个阵营内部也出现了裂痕，几乎只剩下德国和霓虹决心战斗到底。
1942年匈牙利与英国建立了直接联系；1943年初，芬兰和罗马尼亚开始通过各种渠道与西方单独求和；1943年，盟军意图通过突尼斯进攻意大利本土，迫使意大利退出战争。
同时，盟军开始准备进攻欧洲大陆，这使得希大爷十分焦虑。
为挽救德国摇摇欲坠的威望，希大爷急欲在东线战场上取得一次大捷以挽回局面，消除阵营内部的失败情绪，避免阵营分崩离析，将大家牢牢绑在法西斯战车上。
自从苏德战争爆发后，德军在兵力和装备方面损失惨重，尤其在1943年春季后预备力量实在捉襟见肘，已无力发动全面进攻，只能选择一个方向发动进攻。
那么夏天的战役应该选在什么战场对德军最有利呢，毫无疑问德军注意到了库尔斯克突出部——德军可以从南北两面发起钳形攻击围歼突出部内苏军部队，削弱苏军的实力，然后进一步向东前进，威胁莫斯科。
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