回到家用过午膳，贺兰恬喊她一起打双陆，两人玩了一会儿，有个丫头领着贺兰明过来，宋如锦问他：“你是来找恬表妹的吧？”
贺兰明停在原地，忖了一会儿才道：“娘让我来问问，妹妹住得可还习惯。”
贺兰恬点点头，拉着宋如锦的袖子亲昵道：“表姐待我可好了，一直陪着我说话，还把贴身的佩给了我。”
贺兰明便朝宋如锦望了过来，也不说话，就这么平平静静地望着。
宋如锦心想，人家一对兄妹，一块儿从苏州府过来的，她不应当厚此薄彼。于是进屋拿了另一块，递给贺兰明，“这块是两年前祖母给的，已有些年头了，也是好。”
贺兰明没接，半晌又道：“我也想要表姐贴身的佩。”
宋如锦笑着说：“我随身的已经给你妹妹了。”
贺兰明便接了她递来的佩，走到贺兰恬面前，缓缓道：“那我同妹妹换。”
贺兰恬知道他有些痴症，虽是幼妹，却一向让着兄长。闻言便把昨晚宋如锦给的羊脂佩拿出来，同他换了，嘴上却还嫌弃道：“你倒是会拣贵重的拿。”
很快入了三月。下了几场绵绵细雨，天气渐渐和暖起来。草长莺飞，惠风和畅。
三月中，鞑靼太师也木齐挥军南下，自称拥兵百万，一年之内便可直捣盛京。京中的气氛一下子紧张起来。大夏国泰民安了许多年，自然不愿意看见战乱纷争，朝中主和的大臣占了一大半。
他们想两方其乐融融，鞑靼却不能平白无故地退兵。于是不少人都想起元月宫中夜宴，也木齐点名要宋怀远的嫡次女和亲……
一时人心浮动。但谁也没敢跟天子提这茬——那日宫宴，陛下可明明白白地拒绝了也木齐，金口言，满朝文武证，岂能改口？
再者，这些朝臣揣摩圣意，觉得天子似是倾向于“战”——任何一个野心勃勃、想在青史留一笔英名的帝王，都希望能在执政掌权的时候，无限地扩张自己的领土，让更多的蛮夷之属臣服于自己的帝国。
然而此时此刻，梁宣也正发愁。他确实想好好打一仗，大夏也确然有这个国力痛快打一场，但朝中能上战场的将军都老的老，病的病，唯一年富力强的靖西王，早在他当太子的时候被打压狠了，鞑靼挥兵的消息刚刚传到盛京，靖西王就自称膝伤复发，上表致仕，一直待在王府“养伤”，偶尔还出门遛鸟——摆明了自己身子好得很，就是不愿意去战场。谁让陛下你当初收我的兵权、降我的职位呢！有本事你来求我呀！
——梁宣还真拉不下脸去求。他也知道只要自己纡尊降贵，亲自去一趟靖西王府，做足姿态，好言好语地请靖西王重新挂帅，奔赴战场，靖西王一准儿答应。他不就是要这个脸面吗！
但梁宣倘若真这么做了，靖西王是得脸了，有面子了，他身为天子的威严何在？别以为他不知道，现在朝中一干老臣都等着看他低声下气地向靖西王赔礼道歉……一群看热闹不嫌事儿大的！
国事要紧，脸面事小，将来史官记载功绩，谁管你有没有打过自己的脸——梁宣这么劝着自己，打算先晾靖西王几天再去求他。
然后他就等来了靖西王的世子。
这个十七岁的少年郎，立在金銮殿上，朗声道：“臣以为，大丈夫行于世，理当骑骏马、佩吴钩，挽辔头、扬长鞭，驰骋疆场、杀敌报国。臣久事笔砚之间，时逢鞑靼乱，愿请与之一战！”
他的父亲——如今的靖西王，也是十七岁那一年跟着圣武皇帝征战沙场的！想来虎父无犬子，靖西王世子也不会差到哪儿去。
梁宣找到了台阶赶紧顺着走下来，当即封徐牧之为卫将军，然后又遣人带话给靖西王，假惺惺地问：“你儿子要去打仗了，你要不要一起去啊？”
靖西王本也不想管徐牧之，让他自己历练去——靖西王府以武传家，哪一个先祖不是这样过来的？
但靖西王妃不肯，道：“上阵父子兵，你们一起去，彼此照应着，我也放心一些。我听闻鞑靼他们来兵百万……”
靖西王笑道：“鞑靼一向喜欢虚报军数，说是百万雄师，能有五十万就不错了。”
靖西王妃仍旧道：“那你也该跟着一块儿去，牧之虽读过几本兵书，但毕竟都是纸上谈兵，头一次上战场，还是有人提点为好。再说了，若不是娘迫他娶亲，他哪里会……”
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