回家的路上，科塔和布伦看见一队脱去上衣、露出胸膛的领民抗着还没有刨去树皮的原木在林间长途跋涉，他们都是来自灰暗密林接壤的领地逃兵，直接受尼格拉领主的管辖，每天都有充足的肉食，蘑菇酿制的烈酒，以训练骑士的方法锻造他们的身体。寒冷刺骨的冬天，他们身上涂满防冻的油膏，遍布汗水的额头仿佛铁匠的锅炉源源不断冒出白色的热气。
退避离开这群人的行进路线，布伦有些异样的眼红：“才来多久，他们的实力就超过我们，即将接近墨菲大人和塔玛。你说他们最终会成为骑士吗？”
科塔想了想，摇头：“不会，这是一种残酷的修炼，某种速成的方法，在短短的时间内，将他们的潜力挖掘殆尽。以后再也不能进步，甚至在年龄渐长，体力衰退的时候，被病痛和积累的伤势折磨。”
“可是现在他们的地位很高，还能穿上铁甲，用铁制武器。我们只有皮甲和木棍，这真让我伤心。”
“布伦，我也想过将来，以后巡林人的任务就不再接了，反正逃亡的流民越来越少，没有多少功劳可以争取。反而是管理工匠的执事，铁匠铺、磨坊、皮毛行，这些会是领地最坚实的支柱。”
“可是‘狩猎’的功劳最多，开春以后领主就会带领我们彻底征服萨曼森的香茅丘陵和格罗拉的石头山，说不定还会吞下菲利斯的铁矿，没理由在这个时候离开。”布伦也有自己的心思，并不是一直听好友的话，而且他不是拥有商人经历的科塔，对管理好那些工匠，没有任何把握。
“墨菲大人选择绝对顺从尼格拉领主的命令，从不违抗他的意志。这让墨菲大人获得足够的信任，可是在领地里没有稳固的根基，因此我需要为大人做些什么。而且我猜测刚才经过的那支逃兵组成的领主卫队，平时都在训练，只会在对外征伐开战时交给墨菲大人统领，这就更需要工匠们提供足够的后勤支持。”
“原来是这样，我大概明白你的选择了。”布伦心里有些失落，却也明白，自己将会更接近墨菲大人。
两人回到小石潭瀑布的领民区，把‘猎物’交给管理流民的管事海姆，经历风霜的洗礼和人情的冷暖，这个少年也成长了。用冷水泼醒可疑的逃兵，因为长期饥饿瑟瑟发抖的青年断断续续说出自己的过去。
“来自格罗拉领的城堡卫兵，克鲁格。找几个人确认身份，交给尼肯，让他好好教训这个逃亡的流民。当然，在此之前，先去温泉洗掉身上的疲惫，再让你吃一顿好的。”海姆的威望在流民中很高，他的命令很快得以执行。
由尼格拉领主亲手建立的统治秩序正在良好地运转，以小石潭瀑布为核心的领地日益壮大，在这里有严密的权力阶层和畅通的上升渠道。大量掠夺粮食确保领地没有饥饿，肥沃的土壤和丰沃术催熟的冬麦已经收割一次，库房和粮仓都堆满了粮食。由于积累各种功劳，农奴和流民里获得晋升的人正在形成新的群体，他们有自己的木屋和农田，雇佣新来的流民耕种，以粮食作为酬劳支付手段。
小石潭瀑布上面的高地，简陋的小屋早已拆毁，掳掠而来的石匠打下未来城堡的地基，不过由于大雪阻隔缺乏石料，工程不得不停止。尼格拉领主知道小石潭瀑布下面有足够的石头，可是他不想把深坑洞穴里的深渊祭台曝露给所有的领地子民，因此只能把主意打在格罗拉领地的采石场。
德米特里的雕像的影响范围已经抵达北方的卑格支山脉，对群山之间的教会圣堂，她并不打算随意冒犯。尼格拉从各种渠道获悉在山脉脚下的撒尔德森林里有一座古代遗迹，很有可能里面蕴藏着惊人的秘密和财富，他打算在短暂的休养生息的间隙，进行一次远行，进入撒尔德森林，甚至尝试打开遗迹。
在深坑洞穴自己的王座上放置权杖，封闭通往瀑布的洞口。在一个无月之夜，大雪稍停的时候，尼格拉变化成巨大的蝙蝠，泛起钢铁般金属光泽的翅膀卷起凄厉的狂风，飞上阴云覆盖的天空。
他来到云层之上，身体沐浴在银亮的月光里，认准卑格支山脉的方向，带着不详的阴影和亡者的怨恨，振翅翱翔，很快消失在天际。
在第二天凌晨，黎明的夜幕被曙光撕裂的时候，尼格拉来到撒尔德森林边缘，他收起翅膀缓缓降落。长达十几年的战火无可避免地殃及森林，随处可见的战争伤痕掩埋在积雪里。
抬头眺望，被白雪覆盖的卑格支山脉似乎陷入沉睡，周围的四个贵族领地还在默默****伤口，缓慢地恢复元气。
尼格拉收起蝠翼变化成黑色的斗篷，仔细想了想，在这满眼都是白色的冰雪世界里有些显眼，立即将黑斗篷转变为带兜帽的白色长袍。形态和颜色都改变了，可是依附在斗篷上的亡魂，还有身上浓厚的的负能量以及深渊气息可没有那么容易遮蔽。
在树林里找到一棵被砍伐后只剩下树桩的紫杉，尼格拉折断一节树根，赋予它部分黑暗本质，在顶端镶嵌一颗食腐乌鸦的眼珠。周围到处都是死亡的气息和亡者的尸体，右手一个响指，骨磷纷纷聚集在掌心，燃起苍白的幽魂之火，细长的树根在火焰灼烧中扭曲拉伸成形。
拄着紫衫手杖，尼格拉慢慢走进撒尔德森林，这片喧嚣多年后恢复寂静的清冷之地，再度迎来新的访客。
来自圣锤骑士团的预备骑士泰泽祖尔有些忧心忡忡地提前结束巡逻，回到看守遗迹的树屋。
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