萧长宁是在沈玹怀里醒来的。
睁开眼，看到朱红的宫墙上一线灰蒙蒙的天空。眼睛一转，又看到夏绿和冬穗哭哭啼啼地跟在一旁，仿佛自己即将不久于人世。
抱着她的双臂结实有力，胸膛温暖宽阔，带着清冷的松木香，连走动时的颠簸也如此令人心安。萧长宁懵了一会儿，在沈玹怀中不安地动了动，哼了声：“放本宫……下来……”
“别动。”沈玹低沉的嗓音从头顶传来，“你染了风寒，需回府诊治。”
此时还在宫中，路过的宫女和太监来往不绝，萧长宁实在不好意思公然躺在太监怀里，便哑声道：“本宫可以自己走。”
话说得有些急，她喉中一痒，呛咳起来。
沈玹加快了些许步伐，皱眉看着她的脸色，道：“生病了就少说两句，现在不是逞强的时候。”
语气竟是难得的温和。
萧长宁睁着干涩的眼，看着沈玹干净的下巴，感受他蓬勃的心跳，不知为何，心中竟涌起一股难言的暖意来。
自从先帝驾崩以来，她表面风光无限，实则尝尽世间别离算计，没想到一年来唯一的一丝温暖，竟是一个恶名昭著的太监给的……真不知该说自己是幸运还是可怜。
昏昏沉沉中，纷杂的记忆回溯，她忽而忆起自己儿时曾问过母亲的一个问题。
那时她还小，扎着双髻脆生生地问余贵妃：“听闻母妃年少时是京城闻名的大美人，仰慕您的鸿儒贵族不计其数，可您为何偏偏选择了父皇呢？”
余贵妃捏捏她的脸蛋，笑吟吟回道：“你父皇挺好呀。”
小长宁托腮，歪着脑袋道：“父皇虽然尊贵无双，但他遇见母妃时已有皇后了呀。哪怕父皇对您宠爱有加，但您入宫为妃总是要低人一等的。”
“孩子，陛下成婚那年才十三岁，他连自己是谁都没有弄清楚，便奉父母之命、百官之言，糊里糊涂地娶了另一个素未谋面的权臣之女为妻，哪里知道什么是喜欢，什么是不喜欢？”
余贵妃眼神温柔，恳切道：“长宁，你要记住，真爱是没有高低贵贱之分的，即便我没有凤冠天下的命，却并无遗憾，因为，我得到了天下最珍贵的东西，那便是陛下的一颗真心。”
“您如何看出，父皇待您是一片真心呢？”
“说来话长。我十六岁那年，你外公受命护送先帝和尚是太子的陛下出宫巡猎，我也受邀一同前往。于林中狩猎之时，我不幸从受惊的马背上跌落，崴伤了脚。当时我身边有诸多贵胄子孙，但都顾忌‘男女授受不亲’的圣言，端着架子不愿触碰我，唯恐失了礼节令人诟病。只有你的父皇二话不说扔了弓箭，躬身为我查看伤势……我的伤有些严重，不能乘马，他便背着我走了半个时辰，找到军医的营帐。”
萧长宁仍记得母亲讲述这段往事时，眼底掩藏不住的甜蜜笑意。她说，“自始至终，他都未曾开口同我说话，但我能感到他的心跳很快、很急，他的汗水在阳光下闪着密集而晶莹的光泽，一颗一颗地滴落在我的手背上。那时候我便想，就是他了，他就是我一直在等的那个人。”
说到此，余贵妃笑叹道：“若说你父皇唯一一的不好，便是与我相遇晚了几年，可那也不该是他的错。”
小长宁听得入了迷。在此之前，她一直以为父皇是严厉且不苟言笑的，却不料私下对母亲如此温柔，且自从有了母亲之后，父皇便再未纳过别的嫔妾了。
那时，她心中疑惑消解，满腔羡慕道：“孩儿也希望像母妃一样，遇见父皇这般的真命天子。”
“傻孩子，世上的好男人各有各的好，何必只求你父皇这样的？”余贵妃吻了吻她的脑门，温声笑道，“等你长大了就会明白，遇见一个人可万事无忧，靠着他的胸膛可遮风避雨，和他在一起，你会觉得自己是个真正的公主，那么，此人多半对了。”
今日躺在沈玹怀中，萧长宁不知不觉地就想起了儿时这番话，想着想着，又止不住心酸万分。
或许真是太久没有尝过被人关切的滋味了，沈玹稍微对她好一些，她便忘了所有的厌恶和恐惧，忘了他是个双手沾满鲜血的东厂提督。
她一边唾骂自己没出息，一边又贪恋沈玹臂弯的温暖，长久以来紧绷的弦终于松懈，浑浑噩噩地吐露了真心话：“今日的沈提督……倒也并不讨厌。”
沈玹显然听到了，脚步微微一顿，很快又恢复如常。
萧长宁在他怀中沉沉睡去，并未看到他嘴角微微上扬的弧度。
再次醒来时，萧长宁已回到了东厂的南阁。
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