哥斯莫。
诗人常说，斯瓦迪亚的繁华集中在帕拉汶，一走出她的城墙就是遍地荒凉。、
不过走到了哥斯莫之后，就我所见，斯瓦迪亚的富庶地区不仅仅存在于帕拉汶一座城市。人数超过千人的城市遍地都是，一路之上商旅繁忙，每一座港口，都有许多的船只等待靠岸，驮着货物的骡马和大车行走在帝国的石头大道上，一天半的时间，就能走完维基亚许多地区三四天才能走到的地方。据说有一个笑话，就是一个诺德士兵乘坐着一只小皮筏子，叛变了诺德王国，划水前往斯瓦迪亚效忠，当他登陆到了哥斯莫的时候，就以为已经抵达了帕拉汶，于是在海滩上面大骂诺德王，宣布自己已经投奔了自由的斯瓦迪亚了。海边的斯瓦迪亚居民等这个诺德士兵喊累了之后，就对他说，“帕拉汶？请继续南下一百里。”
哥斯莫城有两条平行的街道，密布着上百间宽大的房舍，在一座修筑在山丘上的小城堡里，则居住着哥斯莫男爵。菲特烈的父亲祖父领有哥斯莫伯爵头衔，在他登基成为皇帝之后，因为这个伯爵领的头衔，招致了当时的瑞泊莱特公爵的反感，又由于直辖问题的考虑，他销毁了这个伯爵头衔，将伯爵领变成了一个男爵领和三个自由城市。这样，从法律上面，瑞泊莱特公爵已经无法简单的通过争论一个伯爵领的法理问题，来讨论哥斯莫地区的归属问题了。如果瑞泊莱特公爵希望得到整个哥斯莫地区，他需要直接或者间接的控制哥斯莫一半以上的土地。才能重新建立哥斯莫伯爵的头衔，他如果要这么做。就需要控制一个男爵和一个自由城市，或者两个自由城市。才能满足法律的要求，这无疑给瑞泊莱特公爵增加了阻碍。
自由城市的市长并非是终生制，在上一任市长卸任之后，新的市长由皇室授职产生，这就杜绝了政治联姻产生的领地流失的情况。不过仅存的哥斯莫男爵领，却依然存在这样的情况，如果男爵与别的贵族联姻，那么一旦男爵家族绝嗣，这片土地就可能通过他家族的最后一个女人。被带到别的贵族领地里面去。正是由于哥斯莫男爵领的特殊情况，几次出现了女性继承的时候，皇室都会直接过问婚姻，保护那些女人的继承权，并安排贵族子嗣入赘到男爵的家族，以便男爵能够继续的处于皇室的直辖之下。
瑞泊莱特公爵很熟悉这个情况，为了拿回哥斯莫伯爵领，他最容易的突破点就是哥斯莫男爵领。要在皇室的眼皮底下夺走哥斯莫男爵领是很困难的，于是瑞泊莱特公爵安排了自己的小儿子与哥斯莫男爵的长女的婚姻。在婚姻缔结的时候。皇室知道哥斯莫男爵除了女儿之外，还有三个儿子，那位长女的继承顺位排在第四位，所以允许了这场婚姻。变故产生在瘟疫之中。哥斯莫男爵的大儿子殒命瘟疫，继承人变成了他的二儿子。不久之后，瑞泊莱特地区普遍传闻哥斯莫伯爵的三儿子喜欢男人。并且经常的骚扰贵族青年，这让哥斯莫男爵不堪其扰。那位小儿子出于愤怒和自白，毅然进入了修道院。成为了一名修士，从而失去了继承权。
这个时候，问题就已经产生了。只是那个时候瑞泊莱特公爵并没有提出自己的宣称，所以人们普遍没有注意到，嫁入了瑞泊莱特公爵家的那位哥斯莫男爵的女儿，继承顺位已经上升到了第二位，她已经生下了男性子嗣，但她的二哥却依然膝下无子。
上个月发生了对哥斯莫男爵二儿子的行刺事件：那位男爵继承人在妓院里面搂着两个姑娘欢度复活节的时候，被人在床上丢了一条蛇。好在蛇并不太毒，只是让那位男爵继承人的第三条腿肿的和其他两条腿一样，而且颜色变得像是个克里尔黑奴。医师在检查了之后，断言男爵的二儿子已经失去了生育的能力。这样的恶劣事件，自然让人们怀疑是瑞泊莱特公爵所为。
年老但不糊涂的哥斯莫男爵立刻上报了皇室，请求皇帝彻查这件事情。
如今，这次刺杀事件将瑞泊莱特公爵与皇帝的斗争激化到了半公开的程度：一旦男爵去世，新的男爵又没有诞下继承人的可能，那么许多年后，哥斯莫男爵领就会因为婚姻流入瑞泊莱特家族。瑞泊莱特公爵只需要给予他的小儿子男爵以上的头衔，就能合法的兼并哥斯莫男爵，从而将瑞泊莱特家族的影响力投入哥斯莫地区。
我奉命前往哥斯莫，便是皇帝出于对现状的考虑，安排我去解决这个问题的。
在船上研究斯瓦迪亚的继承法的时候，我一度感到心乱如麻，各种各样的继承规则和特例，让我根本无法完全掌握。倒是和我随行的一个老头对此了如指掌。他的父亲曾经是菲特烈曾祖父的掌玺大臣，他的兄长们也多在皇室任职，但是他因为年轻的时候太过放荡，失去了结交贵族友谊和争取皇帝宠爱的最好时机，后来只能碌碌无为，四处做贵族家族的教师。这样的贵族家族的子嗣虽然在别处可能一无是处，但是他们说起那些家族之间繁杂的线索，则如数家珍，他们密切地关注着每一场婚姻后面的玄机，试图找出谁更有机会获利，谁更可能被现行的继承法坑害。这个老头这次通过家族的努力，成功的被哈劳斯任命为特使，前往哥斯莫男爵领帮助男爵的家族。
“如今最危险的人是谁？”抵达了哥斯莫后，当这个老头低头研究着哥斯莫男爵的族谱的时候，我不由得问道。
“你觉得呢？”老头转而问我。
老头子抱着一个不满十六岁的姑娘，那个姑娘的脸上抹着红色的萨兰德脂粉，显得明艳动人。她身上的香水气味极其冲鼻，似乎是罗多克进口的廉价货。这个时候，房间里面都是这个女人身上的气味。据说她是这个老头最新的姘头。在老头得到了特使的佣金之后。立刻在这个女人的身上花了一半的钱，把她带在了身边。当老头的手上下摸索的时候，那个女人却用一种极其魅惑的表情看着我，看得我非常不自在。
“男爵继承人。”我对他说，“男爵的二儿子。”
“哈！愚蠢！”老头不屑地哼了一声，“那家伙已经没有生育能力了，除非他娶一个不检点的女人，然后忍住耻笑承认那女人肚皮里面爬出来的是自己的种，不然他就已经失去了竞争资格了。瑞泊莱特公爵只要安心的等待他去世就可以了。但是男爵本人却不一样。男人到七十岁还能够生育子女呢。只要他和自己的那个干瘪的老婆离婚，娶一个丰饶多产的女人，在死前整出一个儿子就行了。现在最危险的可是男爵本人。”
“瑞泊莱特公爵还敢威胁男爵本人不成？”
“男爵已经风烛残年，据说还发了老来疯，与自己那已经不能下崽的老婆整天腻歪在一起。要我说，身边没有三个以上的儿子，却有一个嫁给了别人家的女儿，这样的情况要放在我身上，我估计连女人都不想了。一门心思就想着怎么多生几个男孩。这男爵倒好，平时不着急，到了现在却哭着找皇帝保护，这真是蠢得没边了。”
“```您准备怎么办？”
“你先把我们说好的事情办了吧。”老头说着。把手伸进了姑娘的裙子里面。“告诉男爵，这是陛下的意思。”
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