时移世易，许多人都仿佛和从前判若两人，薛灵竹也不例外。
或许是做到了百官之首的位置，薛灵竹总算学起正经做派，不谈忧国忧民、忠肝义胆，起码也算两袖清风、兢兢业业，至少连贺重玉都没想到，有生之年竟能用“廉洁”形容薛灵竹此人。
贺重玉查百工坊贪腐，连同外朝文武也一并拔出萝卜带出泥，谁料还真有个“出淤泥而不染”的绝世清官，而这个绝世清官是薛灵竹薛丞相。
也不知道他是从哪日决意洗心革面，忽地有一天，朝堂才猛然发现薛灵竹似乎变了一个人，一改以往睚眦必报、杀人不见血的狠辣作风，好像披身道袍就能立刻出家似的，连平康坊的豪宅都换成了嘉宁坊一座仅仅两进的小院，还大发善心地收养了一个族内遗孤。
如今他身穿紫袍，腰佩玉带，淡然浅笑，一派道骨仙风，似乎往蒲团上一坐就能立地成仙。
但薛灵竹一出声，就让贺重玉意识到所有传闻都是假象。
“这份奏章条目清楚，记载详实，也难为贺主司小小年纪，竟能如此周全，陛下果真慧眼识英才啊……”
薛灵竹开口先把贺重玉一通夸赞，只是他越夸，皇帝的脸色就越冷峻。
“玉娘初入京都，就交情显阔，贵妃还怕你难以适应，看来她是不必烦忧了。”
皇帝意味不明地说了这句话，贺重玉下意识跪地，但仍挺直腰背，了无遽容，她朗声应道：
“陛下乃君父，万民皆是您的子民，他们若有冤屈，岂会畏惧明抒胸臆？升斗小民难以面君，若非如此，这一切也不会由臣转述了。”
贺重玉强调着，“正是因为百姓信赖陛下，才愿意将一切对微臣和盘托出。”
皇帝未作何反应，而薛灵竹轻轻笑了一声，说道：“但听贺主司一口一个冤屈，这奏折也写得声情并茂，好像确有其事似的……”
“臣在此向陛下请罪！”
薛灵竹也跪倒在地，那张原本云淡风轻的脸上露着诚惶诚恐的表情，他继续说道：“百姓蒙屈，一应衙门却置之不理，反而陈情到贺主司面前。”
“臣身为丞相，统领百官，竟不知京畿重地，下属衙门竟出现如此疏漏，实属微臣失职，请陛下降罪！”
薛灵竹说完这些，便深深伏地，好似在等候皇帝发落。
贺重玉此时远没有后来朝堂上舌战群儒的从容，毕竟她如今只是个刚出茅庐的愣头青，她被薛灵竹这番看似赞同实则攻讦的话语挤兑得哑口无言。
皇帝高坐明台，恍然开口询问：“是啊，既有冤屈，为何不呈告洛京一府两县呢？竟没有一处衙门愿调查此案么？”
一层细汗湿了鬓边发根，贺重玉胸腔颤动，最终只能直言：“苦主已有陈冤，只是百姓不能越级上告……即便上告，最终也不了了之，更有洛县县衙以‘意外失火’迅速了结鱼嘴坡蚕农横死之事！”
说到这里，贺重玉睫边坠泪，她强忍着不让眼泪落下，沉着嗓子抑下不断逸散的悲愤。
说来好笑，她多少次地打抱不平，却从未亲眼见过人间如此惨状。有一技之长，置房置地，已经是寻常百姓能想到的最好的日子，那条蜿蜒的小道上还闲逛着乡民散养的鸡犬，鸡鸣犬吠，桑树葳蕤……
“贺主司说得动容，想来此事不会作假，只是百工坊毕竟特殊，官吏难以抉择也是正常，还请陛下决断。”薛灵竹将难题又交回给皇帝。
皇帝没有将此案交给任何一个官员，或者衙门，他亲自处理了此事——皇帝直接宣召司作监沈司监进殿对峙。
这个沈司监一进殿便跪倒在御座下嚎哭不止，涕泪横流，却还一边口齿清晰地喊着冤枉。
“奴婢一心侍奉陛下，满脑子想得都是如何为陛下办差，从不知贺主司说的这些事！”
“贺主司也说县衙已有结案，奴婢不过宫中内监，还能左右外朝衙门行事么？这个节令说天干物燥，意外失火也是可能的……
“而所谓的富商……商人逐利，行商本就是行险徼幸，他们一着不慎，怎么能怨到奴婢们的头上呢？”
“至于收受贿赂，想来是贺主司初任此职，多有误会……百工坊本就有替陛下主持外朝节礼定项，陛下待下宽宏，时有赏赐，怎么就成了奴婢贿赂官员呢？”
“更何况，若是奴婢们真的犯下这累累罪行，为何从前的诸位主司不禀报陛下呢？”
“奴婢确实冤枉啊，请陛下明察！”
贺重玉气急反笑，“不如请陛下明旨彻查，毕竟诸位司监大人都是清——清——白——白！想来也不用怕从刑部走一遭！”
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