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5月24日是帝国建国日，学校放假一日，威廉敏娜和卡恩斯回宫参加皇室的庆祝活动。
同往年一样，帝国君王都会在英灵殿面对公众演讲，随后会举办一个邀请了社会各界名流的晚会。
安娜贝尔女王穿着一条浅粉色的珠光长裙，头戴王冠，出现在了英灵殿的露台上，向底下欢呼的人群摇手致意。
她今年快二十二岁了，正是青春好时光。五年多的执政让她原有的稚气和柔和几乎消失殆尽，代替的是坚硬的目光和冷傲的笑容。媒体一直喜欢抨击她不够亲民，而《帝国时代》则总辩解这是女王的高贵，讥讽《麦田》那些人是土包子。
女王念演讲词的时候，威廉敏娜和卡恩斯同往常一样站在一旁。他们历来是安娜贝尔的漂亮陪衬，时常出现在全息图像的角落里，给闲的无聊的人制造一点桃色八卦。
一篇亲善慈爱的演讲稿被安娜贝尔念得像宣战书，底下的群众还算群情奋勇，回以了响亮的掌声。安娜贝尔高昂着头颅，微笑着扶手而立。
晚上的酒会并没有什么特殊之处，就是皇宫新换来一个厨子，做的烤鸡翅味道不错。
安娜贝尔换了一身宝蓝色的长裙，端着红酒杯，和客人交谈着。她明显地只同贵族和长老院的人亲密，让场上的气氛变得有点微妙。一个进步党的要员过去向她问安，她只回以冷漠的一瞥。
“真是一座冰山。”
卡恩斯小声嘀咕。
“可也还是有那么多船前赴后继地要撞上去。”
威廉敏娜笑了笑，“奇怪，我怎么没有看到施耐德？自由党换届了？”
“下半年才选举啊。的确，他不在。”
“看来传言是真的。”
威廉敏娜扫了安娜贝尔一眼，“《麦田》报最近对安娜贝尔的抨击越来越激烈了，我就猜着他们之间闹了纠纷。”
“施耐德能坚持五年已经不错了。”
卡恩斯说，“我妈妈告诉我的。上个礼拜的慈善音乐会，施耐德上前去请安，安娜贝尔假装没看到他。”
“那这就太小家子气了。”
“她就是一个被宠坏的娇娇女，薇莉。跟着她的芭芭拉王妃和那对双胞胎姐妹，得意的就像抢占到了腐肉的秃鹫似的。”
威廉敏娜扑哧笑出来，“听说芭芭拉王妃投资的公司破产了？”
“好像是真的。所以阿米丽娅开始对着那个尼克·斯特朗抛媚眼了。只是一个爵士的儿子，但是家里是做航空运输的。”
“安娜贝尔不打算替她填补漏洞吗？她上次就自己掏了腰包。”
“我想这大概就是她和施耐德闹翻的原因。财政大臣要退休了，他们对继任的人选有很大的分歧。而自由党联合进步党一起，要求修改宪法，降低皇室财产的配给。”
“哦！”
威廉敏娜轻吹了一声口哨，“那简直就和拿着刀子割安娜贝尔的肉一样。”
“她气得就像反应堆爆炸。”
卡恩斯幸灾乐祸，“在我看来，这条就是冲着皇室的暗账去的。又赶在芭芭拉王妃破产的风头上。”
威廉敏娜仔细打量了一下安娜贝尔的王冠和她脖子上的珠宝项链，“那是顶新的？看着和那个‘永恒星辰’有点像。”
“你终于看出来了，宝贝。”
卡恩斯挤了挤眼睛，“那是用天芒石打造的。‘永恒星辰’那几颗钻石算个什么呀。”
“难怪施耐德今天没来，他大概是怕自己的老花眼被这顶王冠闪瞎了眼吧。”
两人嘻嘻笑起来。
这时，女王陛下的侍女长走了过来。那个女子对威廉敏娜行了一个屈膝礼，说：“殿下，陛下召见您。”
威廉敏娜和卡恩斯交换了一个莫名其妙的目光。
这几年来，威廉敏娜和安娜贝尔的关系算不上融洽。她们在公众场合里亲善友爱，私下却连话都很少说。特别是两年前安娜贝尔禁止威廉敏娜去探望受伤的汉斯博格后，两人都尽量连面也不见。
对于威廉敏娜来说，安娜贝尔主动找她，必然没有好事。而她很快就证实了这点。
“亲爱的，你来啦！”
安娜贝尔热情地招呼着走过来的威廉敏娜，“让我来给你介绍一个朋友。这位是卢森堡大公。殿下，这位是我的堂妹，罗克斯顿女公爵。”
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