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二十年前，江南孙家是远近闻名的富户，他们历代经商，早已积攒下了丰厚的家资，因家主乐善好施，在天灾之年捐献了一半家产给朝廷赈灾，于是被先帝赐予了“积善之家”的匾额。

孙氏族中子侄也颇为争气，到了他们那代已出了十位举人、四十位秀才，整个家族都呈现一种欣欣向荣的势头。但好景不长，一伙江洋大盗将孙家洗劫一空，全家都不留活口。

按理来说，像这样受到过表彰的家族遭逢此难，当地官府应当严查严办才对，但恰逢新帝登基、官员调任，这桩案子就被再三耽搁，一拖再拖后，此案便成了悬案。孙家累世财富消失不见，全家上下一百口人的性命也成为了陈年案卷里的一笔。

周不拙看着橙红的火焰，仿佛看到了那日的冲天火光，烧掉了整个孙家大宅，将他整个人生轻易改变。

没有人知道，那场灭门惨案里曾有一个小男孩活了下来，但也留下了严重的心理创伤，当了两年的哑巴。

他是藏在死人堆里活下来的，鼻尖是浓重的鲜血味，耳旁是嗡嗡的苍蝇声。

周不拙亲身感觉到身下的尸体变得僵硬冰凉，时间久了还隐隐约约有骨尸臭味。他听见强盗搜刮财宝时狰狞的笑声，用刀子捅进死人身体时的噗嗤声。

他很害怕，但他更不敢发出声音，他想要活下来。就算身上中了一刀，他也安安静静地趴在地上。就算周围的火已经烧起来了，他也不敢动弹，只能强忍着呛人的浓烟。

直到孙家烧成一片火海，所有强盗带着大包小包逃离，他才勉强从死人堆里爬出来。火势极大，门窗早已被烧毁，周不拙是从后院土墙的狗洞爬出来的。

自此，他流落街头。

为了避祸，他改为母姓，虽身上带有值钱的贴身物件，但他一介小儿不敢露财，只能过着流离失所的日子。直到他千辛万苦，拜入上阳宗为徒后，周不拙才算是过上了正常的生活。

刚刚拜入师门的时候，因为他不会说话，所以没少受到欺负。但还好他勤奋刻苦，有着不同于孩童的心智，在同龄人里很快脱颖而出，拜入掌门名下成为入室弟子。

金峰客栈已打烊歇业，整个客栈都安静了下来，只有一两间房的灯还亮着，透过明纸糊的窗户，隐隐约约能照出里面的人影。

“周不拙？”方清见他神情涣散，轻声唤道。

他眸光微动，将匕首收了起来，起身道：“你明日随我去江南吧。既然已经得罪了江逸峰，你留在这里，万一哪天被他发现了身份，只怕会有性命之忧。”

方清眼神闪烁，心怀侥幸：“我进怡红楼的时候穿的是男装，出来的时候穿的是女装，不至于被发现吧？”

周不拙突然抽出一叠银票，放到桌上，“你的马已经足够暴露你的身份了，或许再过一两日，他们就能找到这家客栈来。”

“你不是很缺钱吗？我这里有五千两银票，作为你帮我查案的定金，若成功查出凶手，我再付你双倍酬劳。”

他神情凝重，视线牢牢地锁定着方清，态度诚恳，报酬也很诱人。

这五千两银子就算方清给青城派打工一辈子都赚不到。

对她这种穷人来说，真的可以说是巨款了，但方清能是这么见利忘义的人吗？

“就算你不给我酬劳，我也会帮你的，咱们可是朋友，你刚刚也帮我引蛊虫了，我哪里能跟你算钱啊。只不过——”

她忽然话风一转，视线定格在银票上，“闯荡江湖还是蛮费钱的，探案追凶更是拿命来博，千里迢迢去江南更是舟车劳顿……”

在周不拙咳嗽了一声吼，方清迅速给出最后结论，“五千两定金就够了，尾款咱就不收了。咱们可是朋友，不能这么市侩。”

“不就陪你回江南走一趟嘛。没问题，明早咱们就出发。你赶紧回去休息吧。”

周不拙眸光幽深几分，转身就走，打开门后又突然走了回来，冷着脸将桌上的那碗血端走。

他甩脸子干啥？莫非是嫌自己五千两收多了？可他自己不是开价一万五千两吗？

等门关上后，方清也就不管他咋想了，她一把拿起桌上的一沓银票，开始一张张地数了起来。这种暴富的感觉简直不要太美好，她觉得今天再多的惊险刺激都被治愈了。

这沓银票被她繁复地摩挲着，自己端详着上面的印字，越看越觉得美滋滋的。但很快，她就有了第一个烦恼，那就是这笔巨款她要放在哪里呢？

银票全放在钱袋里，那万一丢了或者被偷了，岂不是一篮子鸡蛋都摔破了。难道像周不拙一样藏在鞋里？

她只是一想就摇头，万一出汗岂不是糟蹋了这些银票，最惨的是要是汗把这银票上的印字给浸湿了，可就兑换不出银票来了。

方清思来想去都没有想到好地方，最后只能先把银票放到枕头底下，硬逼着自己先睡觉。

她身下的板床又硬又冰，身上盖的被子又硬邦邦的，还带有一股霉味，但方清只要摸摸枕头底下的银票就心中窃喜。

【应该就是这间房，宁可错杀，不可放过。】

忽然，一根芦苇细杆捅破窗纸，迷烟开始往里吹，细长的烟雾悠悠升腾。屋外伸进来一把长刀，用巧劲挑飞门栓，蒙面大汉破门后直接往床的方向走去。

深蓝的床帐已被放下，地上摆放着一双白色的靴子，屋内光线暗淡，看不清帐内的情形。

蒙面大汉用刀撩开床帐，偏头往里看去，无人！