1. 替嫁

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晚霞将天空染成了胭脂色，刺得人眼睛微微发疼。

周幼宁跟在刘妈妈身后，脚步沉重，一如她此刻的心情。

明天就是九月初七，是表姐宋元婧出嫁的日子。成亲本是喜事，但是平江伯府却愁云惨淡。因为大小姐要嫁的裴家二少裴逸已经于半年前葬身沙场。是的，这是一桩活人与死人之间的婚姻。新娘子一嫁过去，就注定要守寡一生。

谁会愿意嫁给一个死人呢？更何况是从小受尽宠爱的平江伯府大小姐。

听说宋元婧已经闹了好些日子。可是这一次不管她怎么哭闹，一向疼爱她的平江伯夫妇始终没有松口。因为这件事早已不是他们夫妇能做主的了。裴家强势，而且皇帝也插手了这桩婚事。

大概是怕女儿这样下去真出什么事端，平江伯夫人周晴想到了与女儿年纪相仿的侄女周幼宁，特意遣了身边得力的刘妈妈去请表姑娘过来，让其帮忙劝劝表姐，说是同龄人之间好说话一些。

劝人跳火坑的话，周幼宁自忖说不出口，但她父母双亡后就寄居平江伯府，四年来一直依附姑姑姑丈生活。如今姑姑派人来请，她于情于理都要走这一趟。

然而直到两人到了正院，周幼宁都没想好究竟该怎么开口。

“表姑娘，快些进去吧。太太和大小姐都在里头等着你呢。”

刘妈妈打起帘子，小声催促。

周幼宁咬了咬牙，心说，实在不行就把自己当成一根棒槌杵在那儿就是了。

她抬脚迈入，站定之际，眼神略略扫过，将周氏母女此刻的形容尽收眼底。

此地并无旁人，素来端庄美貌的姑母面显憔悴之色，而坐在其下首的表姐宋元婧不施脂粉，双眼红肿，看起来极为可怜。

见她进来，宋元婧回头瞧了瞧母亲，呜咽着唤了一声“娘”又擦拭了眼睛，才起身离去。

表姐的这一声“娘”唤得颇为凄婉，也不清楚姑母听了何感受，单是周幼宁听在耳中，都感到胸口发堵。不过表姐已直接离开，想来也不用她出言相劝了。

平江伯夫人周氏似是刚看到侄女，强笑着冲她招手：“宁宁，你坐这儿来。”

周幼宁施了礼，依言在姑母身旁坐下。她想安慰姑母，又不知从何说起。还未开口，手已被姑姑握住。

周氏眼圈通红，神情怔忪，絮絮说道：“你表姐她，从小就是个有福的人。她出生那会儿，老太太病重，御医都说情况凶险，可是她一出生，老太太立马清醒过来，健健康康地活了十来年。大家都夸她是福星。还有，裴家风头正盛那几年，京城里的高门大户，谁家不想跟裴家结亲啊？也只有你表姐她阴差阳错跟裴家的二公子有了婚约。那时候谁不羡慕她？可，谁能想到……”

她说着说着眼泪就掉了下来。

周幼宁默默将帕子递给姑姑，在心里暗暗叹一口气。是啊，谁能想到裴家二公子会英年早逝呢？

周氏说到激动处，攥紧了侄女的手，恨恨地道：“早知道这样，当初裴家出事，我就该豁出脸面去，把这婚退了。都怪你姑丈，非要说什么那时候退婚不厚道，说裴家还会东山再起。现在倒好，裴家是起来了，可是裴逸已经死了！我可怜的婧儿，赵家已经有结亲的意思了啊……”

周幼宁的手被姑姑攥得发疼，她不由倒抽一口冷气。她这几年一直住在平江伯府西北角的一个小院落，消息不算灵通。裴家曾经失势一事，她听说过。不过赵家提亲之意什么的，她闻所未闻，甚至是哪个赵家，她都不清楚。

“宁宁，你来宋家多久了？”

周氏收了眼泪，忽然毫无征兆地换了话题。

周幼宁心里一咯噔，陡然生出一丝不安来。她定了定神，如实回答：“四年了。”